数量多。目前我国铁路线路上铺设的道岔有16万组,算下来平均一公里就有一组道岔。而道岔主要集中在铁路的车站和编组场,一个站场甚至能达到上百仲道岔,数量非常多。
结构复杂,道岔的构造要比普通的线路复杂的多,因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备,整体可以看成一个机电结合的设备,因而道岔比普通线路复杂的多。
使用寿命短,由于道岔特殊而复杂的结构,相对于轨道的其他设备,道岔所承受的作用力大,很容易造成钢轨的磨耗与掉块,甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。
铁路道岔有三种基本形式:穿越线、连接线和穿越组合线。有直叉和菱形叉;连接与交叉的组合包括交叉支线和交叉线。铁路道岔通常是卧在车站的大量道岔,可以发挥全线通过的通行能力,即使是单线铁路,铺设道岔、修建的长度超过分叉线,也可以开通列车。目前,我国铁路线路虽已全线延伸,道岔已得到充分应用,道岔类型也在不断增加,根据铺设环境和要求,选择合适的矿用道岔。
矿用道岔分为单开(DK)、对称(DC)和交叉线(DX),如dk615-4-12。代码后的一个数字是轨距,二个和第三个数字表示轨距类型。一条水平线后的数字为车辙数M;后两条水平线为道岔内曲线的圆弧半径,后两位数为双轨道岔的中心距。Dk615-4-12指示:单路道岔,轨距600mm,轨距类型15kg,编号4道岔,道岔曲线半径为12m。
这些矿用道岔并不适用于任何一个地方,不同的线路也需要使用不同的道岔。例如,站喉道区域两条主线之间的交叉线采用80KM/H的高速道岔,允许横向通过。12号道岔可在恶劣条件下用于大型电站的改造和扩建。如子列车、维修列车等运行线路进出线路时应不少于12个道岔。